A jelzáloghitelek (legyen szó lakáscélú vagy szabad felhasználású konstrukcióról) onnan kapták nevüket, hogy a hitelnyújtó bank számára biztosítékként az adós ingatlanja (rendszerint az éppen megvásárolni kívánt lakás) szolgál. Ezen ingatlant természetesen az adós használhatja a hitel futamideje alatt, mindössze annyi történik, hogy a tulajdoni lapra rávezetik a bank jelzálogjogát, mely mindaddig ott marad, amíg a hitel teljes egészében visszafizetésre kerül.